Herr Schwochow, Sie haben zum ersten Mal in Australien gedreht. Wie hat der Drehort Ihre Arbeit beeinflusst?

Vor der Arbeit an "Last Seen" war ich noch nie in Australien. Viel weiter kann man ja von zu Hause nicht weg sein. Aber für diese Serie hätte es keine bessere Verortung geben können. Es geht um ein verschwundenes Kind und die Frage, ob es möglich ist, dass dieses Kind noch lebt. In Australien und seiner unendlichen Weite und dünnen Besiedlung ist es tatsächlich viel wahrscheinlicher als in Europa, dass jemand verschwindet und woanders weiterlebt, ohne dass man es mitbekommt. Für mich war Australien eine große visuelle Metapher für einen Ort voller Geheimnisse und verborgener Schuld. Du kannst da wirklich tagelang unterwegs sein, ohne einem anderen Menschen zu begegnen.

Sie klingen regelrecht begeistert.

Ja. Ich kann nur empfehlen, mal nach Australien zu reisen. Diese Weite ist unfassbar. Erst stehst du an einem gigantischen Strand, dann fährst du ins Landesinnere und bist plötzlich mitten in einem Urwald mit 500 Jahre alten Baumriesen. Die unheimlichen Distanzen zwischen Menschen führen auch dazu, dass dort ganz spezielle Charaktere leben. Mir sind noch nie so viele Einsiedler und Aussteiger begegnet wie dort.

Wie kam es überhaupt zu dieser Konstellation: Britische Produktion mit deutschem Regisseur dreht die erste Apple-TV-Serie in Australien?

Ich kannte Jay Hunt und Joe Oppenheimer von Apple schon länger. Sie hatten damals "Bad Banks" gesehen und gesagt, das sei eine Serie, die sie gern bei sich auf der Plattform gehabt hätten. Seitdem waren wir immer wieder im Austausch. Anfang 2024 haben sie mir drei, vier verschiedene Themen vorgestellt, die gerade in Entwicklung waren. Da erwähnte Jay die Geschichte eines Mannes, dessen Tochter vor elf Jahren entführt wurde. Eines Tages bekommt er einen Anruf von einem jungen Mädchen und ist sich sicher, dass das sein Kind ist. Das hat mich sofort gepackt. Erst recht, als ich dann das Pilotbuch von Kris Mrksa gelesen habe, weil es zwar die Spannung eines Thrillers hatte, aber auch so eine schöne unaufgeregte Langsamkeit – fast wie ein amerikanischer Indie-Film. Da stand schon fest, dass es in Australien spielen sollte.

Dreharbeiten © VicScreen/Lachlan Moore Regisseur Christian Schwochow am Set in Melbourne mit dem Minister für Kreativwirtschaft von Victoria (v.l.)

Außer Apple und Australien – was hat Sie an diesem Projekt besonders gereizt?

Auch Hakan Kousetta und Jamie Laurenson, die Produzenten von 60Forty Films, kannte ich schon, weil wir schon mal ein anderes gemeinsames Projekt hatten, aus dem dann leider nichts wurde. Die beiden haben großartige Serien wie "Top of the Lake", "Slow Horses" oder "Hijack" gemacht und sind bekannt dafür, sehr inhaltlich zu arbeiten. Für mich war besonders, dass sie keinen Showrunner wollten und dass ich alle sechs Folgen inszenieren konnte. Das ist natürlich ein weitgehendes Commitment und hat mir viel künstlerische Autonomie gegeben. Da wir noch ein Jahr Zeit bis Drehbeginn hatten, konnte ich intensiv an der Gestaltung der Bücher mitwirken, jede Rolle casten, jedes Motiv mit aussuchen. Von internationalen Projekten kenne ich es sonst oft so, dass sehr viele Parameter bereits feststehen, wenn man angefragt wird.

Laut VicScreen, der Filmförderung im australischen Bundesstaat Victoria, wurden im Zuge der Dreharbeiten in der Region umgerechnet rund 30 Millionen Euro investiert. Klingt nach einem Projekt, bei dem Sie aus dem Vollen schöpfen konnten.

Last Seen © Apple TV "Profis auf Hollywood-Niveau": Patrick Brammall in "Last Seen"
Apple hat die Serie sehr gut ausgestattet, auch mit Manpower und Leidenschaft. Die redaktionelle Betreuung war von Anfang bis Ende liebevoll und professionell. Mir gefällt dieses boutiquehafte Arbeiten: statt 30 neuer Serien im Jahr vielleicht nur eine Handvoll, dafür aber mit aller Konsequenz. Bei "The Crown" habe ich das erste Mal erlebt, was es bedeutet, wenn wirklich Zeit und Geld in die Stoffentwicklung gesteckt werden. Das war hier ähnlich: ein intensiver gemeinsamer Prozess, der dafür sorgt, dass die Geschichte nicht nur auf sicheren Beinen steht, sondern außergewöhnlich wird. Und ja, das hat sich in den Produktionsbedingungen fortgesetzt. Wir hatten hundert Drehtage für sechs Folgen bei einem Stoff, der nicht historisch ist – der längste Dreh, den ich je gemacht habe. Die Zeit haben wir aber auch gebraucht. Wir haben teilweise an Orten ohne richtige Infrastruktur gedreht. Wir mussten Komparsen 200 Kilometer durchs Land fahren, weil am Drehort keine Menschen leben, die Komparsen sein könnten. Ich bin sehr dankbar, dass Apple das ermöglicht hat.

Welche Erfahrungen haben Sie mit den australischen Kreativen gemacht?

Man muss wirklich sagen, dass Australien und speziell Victoria gerade die Welt einladen, dort zu drehen. Ich würde schätzen, dass mindestens fünf große internationale Produktionen pro Jahr ins Land kommen. Man ist Dreharbeiten gegenüber aufgeschlossen, und es gibt in sämtlichen Gewerken eine ganze Reihe herausragender Profis. Ich nehme als Beispiel unsere fantastische Kamerafrau Bonnie Elliott, die absolut auf Hollywood-Niveau arbeitet. Wir hatten eine solche Auswahl an Schauspielenden bei den Castings, dass es eine wahre Freude war. Aus Deutschland habe ich nur meine künstlerische Assistentin Maja Bresink und meine Series Producerin Katharina Haase mitgebracht, aus London kam noch Kelsey Richards, Script Producerin von 60Forty Films – außer uns vieren war es eine rein australische Crew. Nach ein bis zwei Wochen hat es sich nicht nur professionell angefühlt, sondern auch wie eine große Familie.

Als Zuschauer empfindet man bei "Last Seen" eine starke emotionale Spannung, obwohl man grundsätzlich recht früh versteht, wer was getan hat. Mit welchen Mitteln inszenieren Sie einen Thriller, der eher 'Whydunit' als 'Whodunit' ist?

Last Seen © Apple TV "Tiefere Schichten ausleuchten": Chloe Jean Lourdes in "Last Seen"
Neben einer gewissen Plotmechanik in der Geschichte kann ich die Frage nur damit beantworten, dass ich versucht habe, jede Figur mit ihren psychologischen Komplexitäten ernst zu nehmen. Wie bei allen meinen Arbeiten bin ich erstmal wie ein Journalist vorgegangen – mit ausgiebiger Recherche. Ich habe mich in Australien mit Traumatherapeuten getroffen, die mir dabei geholfen haben, tiefere Schichten von Figuren auszuleuchten. So konnte ich mit den Schauspielenden teilen, was da eigentlich in dir passiert oder passieren könnte, wenn dein Kind entführt wird und du mit der Ungewissheit leben musst. Für Eltern ist das die ultimative Angst – aber man kann das sehr unecht und pathetisch spielen. Ich möchte immer, dass wir die komplexen Emotionen so konkret wie möglich erfassen und darstellen. Also haben wir für jede Figur ein psychologisches Profil erstellt, das die Entwicklung und die Bandbreite des Spiels definiert. Ich hasse nichts mehr als geradlinige Figuren. Im echten Leben sind wir ja auch nicht immer geradlinig. Anhand der Profile konnten wir in jeder einzelnen Szene herausfinden, was hier möglich ist, auch zwischen den Zeilen, und was nicht. Das war ein weiterer Grund, warum wir hundert Drehtage brauchten. Ich konnte das nicht einfach vom Blatt inszenieren, sondern musste mit den Schauspielenden immer wieder proben und aufs Neue diskutieren, was die Figur in diesem Moment, in dieser Konstellation durchmacht.

Herr Schwochow, herzlichen Dank für das Gespräch.

"Last Seen" startet am Mittwoch, 9. September bei Apple TV